O impacto da poluição do ar na saúde respiratória de crianças

Você sabia que a poluição do ar é um dos principais fatores de risco para a saúde respiratória das crianças? Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de 93% das crianças menores de 15 anos no mundo respiram ar com níveis de poluentes acima dos recomendados. Isso pode causar sérios problemas no desenvolvimento pulmonar e no sistema imunológico das crianças, aumentando o risco de doenças respiratórias, como asma, bronquite, pneumonia e até câncer de pulmão .

Neste post, vamos explicar como a poluição do ar afeta a saúde respiratória das crianças, quais são as principais fontes e tipos de poluentes do ar que prejudicam as crianças, e como prevenir e reduzir os danos causados pela poluição do ar na saúde respiratória das crianças. Acompanhe!

Como a poluição do ar afeta o desenvolvimento pulmonar e o sistema imunológico das crianças?

As crianças são mais vulneráveis aos efeitos nocivos da poluição do ar do que os adultos, por vários motivos. Primeiro, as crianças respiram mais rápido e mais profundamente do que os adultos, o que faz com que elas inalem mais ar e mais poluentes por unidade de peso corporal . Segundo, as crianças têm vias aéreas menores e mais sensíveis do que os adultos, o que facilita a obstrução e a irritação causadas pelos poluentes . Terceiro, as crianças estão em fase de crescimento e maturação dos seus órgãos, especialmente os pulmões, que só atingem o seu tamanho e função completos por volta dos 18 anos de idade .

A exposição aos poluentes do ar pode interferir no desenvolvimento pulmonar e no sistema imunológico das crianças, causando diversos problemas de saúde. Alguns desses problemas são:

• Inflamação: os poluentes do ar podem provocar uma resposta inflamatória nas vias aéreas das crianças, causando tosse, chiado, falta de ar e dor no peito . A inflamação crônica pode levar à perda da função pulmonar e ao envelhecimento precoce dos pulmões .
• Infecção: os poluentes do ar podem prejudicar a capacidade das vias aéreas de se defenderem contra agentes infecciosos, como vírus, bactérias e fungos. Isso pode aumentar o risco de infecções respiratórias nas crianças, como resfriados, gripes, sinusites, otites e pneumonias .
• Alergia: os poluentes do ar podem sensibilizar as vias aéreas das crianças a alérgenos ambientais, como pólen, ácaros, pelos de animais e mofo . Isso pode desencadear reações alérgicas nas crianças, como rinite, conjuntivite e dermatite .
• Asma: os poluentes do ar podem causar ou agravar a asma nas crianças, que é uma doença crônica caracterizada por crises de falta de ar, chiado e tosse . A asma é uma das principais causas de internação hospitalar e de mortalidade infantil relacionadas à poluição do ar .
• Câncer de pulmão: os poluentes do ar podem causar mutações no DNA das células pulmonares das crianças, levando ao desenvolvimento de tumores malignos . O câncer de pulmão é uma das doenças mais graves e letais associadas à poluição do ar .

Quais são as principais fontes e tipos de poluentes do ar que prejudicam a saúde respiratória das crianças?

A poluição do ar é causada pela emissão de substâncias químicas ou partículas na atmosfera, que podem ter origem natural ou antrópica (causada pelo homem) . As principais fontes de poluição do ar antrópica são:

• Os veículos: os carros, motos, ônibus, caminhões e outros meios de transporte são responsáveis pela emissão de gases como o monóxido de carbono (CO), os óxidos de nitrogênio (NOx), o dióxido de enxofre (SO2) e os hidrocarbonetos, que contribuem para a formação do ozônio (O3) e do material particulado (PM) . Esses poluentes podem causar irritação, inflamação, redução da função pulmonar e aumento do risco de asma e câncer de pulmão nas crianças .
• As indústrias: as fábricas, usinas, refinarias e outras atividades industriais são responsáveis pela emissão de gases como o dióxido de enxofre (SO2), os óxidos de nitrogênio (NOx), o monóxido de carbono (CO) e os hidrocarbonetos, que também contribuem para a formação do ozônio (O3) e do material particulado (PM) . Além disso, as indústrias podem emitir metais pesados, como o chumbo, o cádmio, o mercúrio e o arsênio, que podem causar danos ao sistema nervoso, ao sistema cardiovascular e ao sistema imunológico das crianças .
• As queimadas: as queimadas de florestas, pastagens, lixo ou outros materiais orgânicos são responsáveis pela emissão de gases como o monóxido de carbono (CO), os óxidos de nitrogênio (NOx), o dióxido de enxofre (SO2) e os hidrocarbonetos, que também contribuem para a formação do ozônio (O3) e do material particulado (PM) . Além disso, as queimadas podem emitir compostos orgânicos voláteis (COVs), como o benzeno, o tolueno e o xileno, que podem causar irritação, alergia, asma e câncer de pulmão nas crianças .
• Os fogões a lenha: os fogões a lenha usados para cozinhar ou aquecer os ambientes são responsáveis pela emissão de gases como o monóxido de carbono (CO), os óxidos de nitrogênio (NOx), o dióxido de enxofre (SO2) e os hidrocarbonetos, que também contribuem para a formação do ozônio (O3) e do material particulado (PM) . Esses poluentes podem causar problemas respiratórios nas crianças que vivem em locais com pouca ventilação ou sem chaminés adequadas.
• Os cigarros: os cigarros são responsáveis pela emissão de gases como o monóxido de carbono (CO), os óxidos de nitrogênio (NOx), o dióxido de enxofre (SO2) e os hidrocarbonetos, que também contribuem para a formação do ozônio (O3) e do material particulado (PM) . Além disso, os cigarros podem emitir mais de 4 mil substâncias tóxicas, como a nicotina, o alcatrão, o formaldeído e o amianto, que podem causar dependência, irritação, inflamação, asma e câncer de pulmão nas crianças . A exposição ao fumo passivo é especialmente prejudicial para as crianças que convivem com fumantes em casa ou em locais públicos .

Esses são os principais tipos de poluentes do ar que afetam a saúde respiratória das crianças. Cada um desses poluentes tem um efeito diferente sobre as vias aéreas das crianças, dependendo da sua composição, concentração, tempo de exposição e interação com outros poluentes . Alguns desses efeitos são:

• O material particulado (PM): o PM é uma mistura de partículas sólidas ou líquidas suspensas no ar, que podem ter origem natural ou antrópica . O PM pode ser classificado em PM10, que tem diâmetro menor ou igual a 10 micrômetros, e PM2.5, que tem diâmetro menor ou igual a 2.5 micrômetros . O PM2.5 é mais perigoso para a saúde respiratória das crianças, pois pode penetrar mais profundamente nos pulmões e até na corrente sanguínea . O PM pode causar tosse, chiado, falta de ar, redução da função pulmonar, inflamação, infecção, alergia, asma e câncer de pulmão nas crianças .
• O ozônio (O3): o O3 é um gás formado pela reação dos óxidos de nitrogênio (NOx) e dos hidrocarbonetos na presença da luz solar . O O3 é um poluente secundário, que não é emitido diretamente pelas fontes de poluição, mas se forma na atmosfera . O O3 pode causar irritação, inflamação, redução da função pulmonar, tosse, chiado, falta de ar e asma nas crianças .
• O dióxido de enxofre (SO2): o SO2 é um gás emitido pela queima de combustíveis fósseis que contêm enxofre, como o carvão e o óleo diesel . O SO2 pode causar irritação, inflamação, redução da função pulmonar, tosse, chiado, falta de ar e asma nas crianças .
• Os óxidos de nitrogênio (NOx): os NOx são gases emitidos pela queima de combustíveis fósseis em motores de veículos e em caldeiras industriais . Os NOx podem causar irritação, inflamação, redução da função pulmonar, tosse, chiado, falta de ar e asma nas crianças .
• O monóxido de carbono (CO): o CO é um gás incolor e inodoro emitido pela queima incompleta de combustíveis fósseis ou orgânicos . O CO pode se ligar à hemoglobina no sangue e reduzir a capacidade de transporte de oxigênio para os tecidos . O CO pode causar dor de cabeça, tontura, náusea, sonolência, confusão mental e até morte por asfixia nas crianças .
• Os hidrocarbonetos: os hidrocarbonetos são compostos orgânicos formados por átomos de carbono e hidrogênio . Eles podem ser emitidos pela evaporação ou pela queima incompleta de combustíveis fósseis ou orgânicos . Alguns hidrocarbonetos são chamados de compostos orgânicos voláteis (COVs), pois se evaporam facilmente no ar . Alguns COVs são tóxicos, como o benzeno, o tolueno e o xileno, que podem causar irritação, alergia, asma e câncer de pulmão nas crianças .
• Os metais pesados: os metais pesados são elementos químicos que têm alta densidade e toxicidade . Eles podem ser emitidos pela queima de combustíveis fósseis ou pela atividade industrial . Alguns metais pesados são o chumbo, o cádmio, o mercúrio e o arsênio, que podem causar danos ao sistema nervoso, ao sistema cardiovascular e ao sistema imunológico das crianças .

Como prevenir e reduzir os danos causados pela poluição do ar na saúde respiratória das crianças?

A melhor forma de prevenir e reduzir os danos causados pela poluição do ar na saúde respiratória das crianças é evitar ou diminuir a exposição aos poluentes do ar. Para isso, você pode seguir algumas dicas, como:

• Evitar locais com tráfego intenso ou fumaça: procure não levar as crianças para locais com alto nível de poluição do ar, como avenidas movimentadas, rodovias, túneis, garagens, fábricas ou áreas com queimadas . Se for inevitável, tente reduzir o tempo de permanência nesses locais e evitar os horários de pico de emissão de poluentes .
• Manter as janelas fechadas em dias com alta concentração de poluentes: verifique a qualidade do ar da sua cidade ou região e evite abrir as janelas em dias com índices elevados de poluição do ar . Você pode usar aplicativos ou sites que informam a situação do ar em tempo real, como o AirVisual , o Plume Labs ou o World Air Quality Index .
• Usar máscaras ou filtros nasais: em situações de exposição inevitável aos poluentes do ar, você pode usar máscaras ou filtros nasais para proteger as vias aéreas das crianças . As máscaras devem ser adequadas ao tamanho e ao formato do rosto das crianças, e devem ter um filtro que bloqueie as partículas mais finas . Os filtros nasais são dispositivos que se encaixam nas narinas e impedem a entrada de partículas no nariz . Você pode encontrar esses produtos em farmácias ou lojas especializadas .
• Umidificar e ventilar os ambientes internos: procure manter os ambientes internos onde as crianças ficam umidificados e ventilados, para evitar o ressecamento e a irritação das vias aéreas . Você pode usar umidificadores de ar, bacias com água ou toalhas molhadas para aumentar a umidade do ar . Você também pode abrir as janelas em horários com menor nível de poluição do ar, para renovar o ar dos ambientes .
• Lavar as mãos e o rosto com frequência: procure lavar as mãos e o rosto das crianças com água e sabão várias vezes ao dia, para remover as partículas de poluentes que se depositam na pele . Isso pode evitar a irritação e a infecção das vias aéreas .
• Evitar fumar perto das crianças: se você é fumante, procure não fumar perto das crianças ou em locais fechados onde elas ficam . O fumo passivo é uma das principais fontes de poluição do ar doméstica, que pode causar vários problemas respiratórios nas crianças .

Além de proteger as crianças da exposição aos poluentes do ar, você também pode contribuir para diminuir a emissão de poluentes do ar na sua cidade ou região. Para isso, você pode adotar algumas medidas, como:

• Usar transporte público ou bicicleta: procure usar meios de transporte alternativos ao carro, como ônibus, metrô, trem ou bicicleta . Isso pode reduzir a emissão de gases pelos veículos e melhorar a qualidade do ar .
• LED, regulando a temperatura dos eletrodomésticos, entre outras. Isso pode reduzir a demanda por energia elétrica e a emissão de gases pelas usinas termelétricas .
• Reciclar o lixo: procure separar o lixo orgânico do lixo reciclável, como papel, plástico, metal e vidro, e descartá-los em locais adequados . Isso pode reduzir a quantidade de lixo que vai para os aterros sanitários ou para as queimadas, que são fontes de poluição do ar .
• Evitar queimar folhas ou lixo: procure não queimar folhas ou lixo no quintal ou na rua, pois isso gera fumaça e poluentes que prejudicam a qualidade do ar . Você pode optar por compostar as folhas ou o lixo orgânico, ou levá-los para um local de coleta seletiva .
• Não fumar: se você é fumante, procure parar de fumar, pois isso vai beneficiar a sua saúde e a saúde das crianças . Além disso, você vai contribuir para reduzir a emissão de poluentes do ar pelo cigarro .

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